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沈柔凝记得，沈端榕一直表示自己囊中羞涩，十分想要赚一笔，增加信心。

沈端榕有些迟疑，看向沈柔凝道：“姐姐觉得呢？”

他是回来进学院读书的。而书院没几日，新学期就要开课了。

沈柔凝想了想，道：“行商艰难，路途辛苦之处，肯定是你从前没想过的。我若是真想走这一趟的话，定能有极大的收获。所以，我还是那句话，你若是想好了。就只管去。外祖父肯定会支持你的。但是，相信外祖父对你的要求肯定和我一样，无论多辛苦，你都得坚持下来，不准半途而废！”

沈端榕神色不定，良久一咬牙，道：“姐，我想去！”

他总不能真的要从姐姐这里拿银子！姐姐像他这么大的时候，身家都不知道有多少了！

他不能和自己姐姐比，但总不能差太多了！

之前他不懂经济不知从何处出手怕做了无用功时候也就算了。如今既然有一个稳赚的机会。只是辛苦些，他还不知去努力，那就真的是太没出息了！

沈柔凝闻言含笑点点头，道：“你既然决定了。就事不宜迟。赶紧准备。好早日出发。恩，本金和货物这里，一会儿我给你写个信。你只管去找南洋商行给你备齐，车马伙计也可以从那边雇佣，只是按规矩要给租金……另外，你换回来的冻肉最好也别拉回京城了。京城里就这么多的人，肉太多也消化不掉。至于拉去哪里，一会儿表哥回来，你向他请教一番就是了。”

小羊羔烤好了。

沈端榕细心地替沈柔凝片下了最柔嫩鲜美的地方，讨好地道：“姐，你估计商行那边能给我多少车？至少得二十，不，五十辆结实的大车吧？我就走一趟，不多赚一些，岂不是太浪费了。”

“五十俩大车，你还真敢想！”沈柔凝没好气地道：“你知道五十辆大车光是拉车的牲畜得多少吗？枉你在外面跑了这么久，净说笑话！”

沈端榕摆着指头道：“两头骡子一辆车，五十大车就是一百头骡子……”他的脸有些红，说不下去了。

一百头骡子的队伍，光是想想就觉得难。

沈柔凝白了他一眼，道：“你这一趟是长途，一辆车备四匹骡马才能保证前行的速度，不至于将牲口给累垮了。照顾这些牲口的伙计就要数人。再加上赶车驾驶的，尤其是跟车护卫的……你以为就是你往钟山上个香呢，那么容易的！”

沈端榕脖子一缩，将那碟子往沈柔凝面前送了送，讨好地道：“姐，你趁热吃……”见沈柔凝夹了一片烤热放入了口中，对烤热的味道显然还满意，又道：“我这不是没经验么？姐，你好歹出个面，向商行嘱咐几句？您的面子，纪大人肯定得给，是不是？”

沈柔凝哼了一声，道：“你自己跟他谈！什么都指望我出面，那我直接替你走这一趟好了。”

沈端榕这才不说话了。

陈厚蕴回来后，听说了沈端榕的打算，并未反对，道：“……眼下京城冻肉的确足够多了，你再运到这里，利润却是会缩水很多。恩，据我所知，往西南方向尤其是蜀中那边，去的商人暂时还很少……蜀中富庶堪比江南，端榕可以往那边走一趟。恩，回程的时候，记得把蜀中的特产运回来一些，竹笋就很不错。走的快的话，京城的笋还没有大量上市，你又能赚一笔的。”

沈端榕一听就觉靠谱，忙冲着陈厚蕴竖起大拇指，道：“姐夫果然厉害。连这些都懂的！”

陈厚蕴道：“行商的关键所在，就在于流通南北。我也就是动动嘴皮子。”他又道：“恩，商队的伙计你可以向纪童借，但护卫向导就不必了，我手下有些人，可以借给端榕你走一趟。不过，在商言商，待你一趟走下来，该给多少雇佣银子，一文也不能少。”

“一定一定。”沈端榕大喜。

他与纪童不熟悉，心中多少有些信不过他借出来的人。但陈厚蕴的人，绝对是能够信任的！如此，他信心大增！

沈端榕得了沈柔凝的信物，再不耽搁，风风火火地去找纪童了。回来之后还算满意，纪童那边答应三天后就能给他腾出三十辆大车和配套的货物人手来，并未立即要沈端榕付银子，只是签了契约，回头再给。而陈厚蕴这里更快，让人传了个话约了个地方，沈端榕就见到了一百名护卫和三个向导，同样也签了契约。

正月初九，沈端榕告别了陈府众位亲人，领着他有生以来第一个也多半是最后一个商队，意气风发浩浩荡荡地出了京城，一路奔西方而去。

“端榕怎么悄不吱声地就走了！”沈三太太有些抱怨，道：“端柏他还说，想跟着他六哥去看看松哥呢。也不知道松哥在那边怎样了，天寒地冻的，又在打仗，真是让人难以安心，都睡不安稳。”

沈柔凝闻言不禁暗自打量了沈三太太——

沈三太太也是近四十的妇人了。但却并没有太多老态，面色红润，略显一点儿丰腴的富态，只是肌肤不再娇嫩了，眼角也有了不太显眼的细纹。

怎么也不像是睡不安稳的人。

沈柔凝轻声道：“其实大庆的军队也就最开始打了几场伏击，后来都是草原人在内斗，五弟在军中有大将军照顾，肯定是能安全回来的，三伯母且放心。”

“真是如此？”沈三太太道：“外面传得沸沸扬扬的，我都不敢信。”

她来，其实是想抱怨为什么沈端榕明明有赚钱的商队为何没有带着他们三房，三房明明也凑三五辆车一起走的！但沈柔凝避而不谈沈端榕，她又不好非要将话题拉过去，显得她市侩，只好作罢。

沈柔凝就道：“我听夫君说，现在将军他们没有撤兵，一方面是为了不让草原流寇窜进了大庆腹地滋扰百姓，另外也是领着任务正在筑城……非常时候，来不及征用民工。而军中都是壮劳力，筑城很快。”

“有了坚城作为依托，军中将士们就更安全了。”

沈三太太闻言似乎放下心来，又开口问道：“为什么要这么急着筑城？”见沈柔凝看过来，目光似乎有些惊讶，沈三太太自嘲道：“你三伯父从来都不跟我说这些。”

沈柔凝没有奇怪，开口解释道：“据说，是安王殿下怕草原人又出尔反尔……那三百里草原又没人去开垦种田，估计过几年又会落入草原人手中放牧养马了。而筑城之后，就相当于咱们大庆在那里落了个钉子，就算不种田，那片草原也算是占住了。”

“当然了，以后那些城池都是两边经济往来之地，很快就会繁荣起来的。”

沈三太太恍然，道：“原来如此。”她看着沈柔凝有些羡慕，道：“没想到，四姑爷这些都肯与你说，阿凝肯定过得很好了。难怪四叔和四弟妹一走多年，半点也不担心你。”（未完待续。）