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“他们……他们是哪来的强人?身上有火器,有刀,而且出手狠,我们四个兄弟被他们废了。还有个禁婆,也被砍了一只手。不管我有没有罪,他们难道不该拿?”
刘勘之回头看了一眼,冷声吩咐道:“给他包扎伤口,再卸了他的下巴,不要让他再说一句话。世妹,范兄,我们到屋子里说话。”
关清、范志高以及春香都留在外面,这三人走进房间里。在房间里,一个抽泣的妇人正蜷缩在床脚,见刘勘之等人来了,忙滚到地上磕头道:“大老爷做主,大老爷救命啊!”
“夫人不必担心,罪犯已经就擒,不会有人再伤害你了。请夫人到里间躲避一二,我们这里有些话说。”
那妇人离开之后,范进才问道:“刘兄?你怎么来了?”
“自从小弟到了江宁以后调阅卷宗,发现花庄的人有进无出,尤其是女人,基本只有人进来,没人离开。而且报病卒的数字远比男子为多。即使女子身体柔弱,这样也不正常,在那时起,我就有所打算。”
张氏道:“哦?刘兄早就发现这里不对了?”
“是啊,直到来到庄里时,他们居然点信炮报信,我就更确定这里肯定有问题。那些公人还有的借口自己不认识字,拒绝服从刑部安排,拿了棍棒要厮打,这里的问题就更大一些。你们……”
“我们是来看六妹的。”张氏沉声道:“一如刘兄,范兄也是看了卷宗后发现情形不对,所以来时就分外加了小心。小妹不明白,为什么明知道花庄有问题,刘兄还要把六妹送来这里!而你早就发现这里情形不对,早干什么去了!为什么等到现在才动手!你知不知道,我们刚才遇到了一个疯女人,就是被这些人弄疯的。只是随便转转,就遇到一个疯女人,你说说看,整个庄子里会有多少!”
范进道:“小弟查卷宗起了疑心,所以到了这里,观察的就格外细致些。六小姐的房子虽然好,但是环境太过诡异,周围居然一个邻居都没有,而且那些房子看的出来都是故意拆掉的。我就怀疑,她们是有意识把六小姐和她的仆人与其他病人隔离开来,不想让她们知道这花庄的真实面目。再者病人不是犯人,连看个病人都这么麻烦,就更不对劲。我故意编一个莲莲姑娘来骗人,这种名伎不比其他人,怎么也该是记得住。可她们只知道要银子,不知道有没有这个人,就知道这里的管理松散到什么地步。从我们进庄,她们就一步不离地跟着我们,显然是怕我们和人打交道或者问问题,我就故意把自己的下人派出去,本来只是想看看,回头再处理,不想这些人连我们都敢扣,你说他们还有王法么?”
刘堪之摇摇头,看看门外,略微压低了一丝声音。
“花庄这种地方远离城市,地处偏僻,虽然离城只有二十多里,却可以看做两个世界。粮食蔬菜运输不及,这里的人饥一顿饱一顿是常有的事。再说,公人即便都得过天花不会染病,也不愿意在这种地方受冻挨饿,如果再不给他们一些好处,这里就没人管了。所以他们一些不法行为……只好暂时容忍,等到瘟疫结束,自会严惩不怠。他们对妇人出手,我是能想到的,但是一般而言,那都是针对下面的人,有了些身份,就不至于。可没想到……他们的胆子这么大,亦是官府所想不到的。我在这里除了发现一个妇人外,还发现蒙汗药酒,加上其他疑点,这些歹人,这次一个也别想逃!”
刘堪之说到这里,停了停,看看张氏:“我知道小妹认为六小姐受委屈了,可是你也要考虑一下,衙门是没钱的。要让她像在家里一样舒服,这根本办不到。这庄子虽然不好,但也算是尽力地招待她,你看看城里那些乞丐难民,他们过的又是什么日子?比一比,六妹已经算是身在福中。天花这种病,严重起来十者八死,不是说吃的好住的好就能痊愈的。你看不看她,都无助于病情,感情用事,没有什么好下场。还有,你是偷跑出来的吧?家里的轿夫都没带,这要是遇到流民可怎么办?下次不要这样了,你已经是大人了,不能像小孩子一样淘气。这村里那么多天花病人,你也敢待在这?赶快回去!”
他的年龄比张氏大几岁,加上两人是青梅竹马的关系,从小到大,于两人的关系中,也是刘勘之处于绝对主导地位。有些事张家弟兄不发表看法,他也要对少女予以批评,这是早已经习惯的事。
少女在兄长面前很娇纵,可是对刘勘之还是比较信服,犟嘴争吵之类的情况会有,但只要确定是自己理亏,最后肯定是要听刘勘之的。毕竟少女不是个不知好歹的人,当然明白刘勘之批评她也是为她好这点,不会一味胡闹。
这次的事怎么看也是少女不对,不管有什么理由,都不应该出现在天花庄里,何况她自身也在病里,这种时候来天花庄就更危险。按照常态,她肯定是会认错的。刘勘之也准备好在少女认错后,再安慰她几句,然后送她离开。
可是预想中的认错没出现,少女反倒是毫不客气地瞪了回去。“我不是偷跑出来的,而是和范兄一起出来的。雪景这么好,找自己的朋友出来赏景游玩有错么?更何况,我不是偷着出来玩,而是来看望六妹的,你既然早怀疑这庄里有问题,还把六妹往这里送,又安的什么心?”
“她是国公之女,何况又在出花,能出什么事?她身边那几个婆子都是技击高手,足以自保。再说,六小姐不来,我也没那么容易就调动那么多人手,冒着风雪出来做事。江宁自从这次雪灾加上天花,多了很多流民。他们无衣无食,要么沦为乞丐,要么铤而走险。城里发米赈济是一方面,另一方面,也要把那些盗贼惩办一批,以儆效尤。这些事都少不了魏国公府出力,可是他们的为人你也是知道的,如果不是有六妹,他们会帮手么?这次总算魏国公府出力,江宁的米价总可以降下一些,那些盗贼也可以惩办了。”
少女看看刘勘之:“刘兄这几日,都在忙这件事?”
“是啊,愚兄这几日与刑部以及锦衣等各衙门联手,给这些盗贼布了个网,用不了多久,就能把他们全都网住……”
刘勘之正说的起兴,少女冷冷地拦住他的话头道:“小妹想问一句,在刘兄的计划里,六妹和小妹,是否都是你的棋子?是你计划的一部分?”
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