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吃完饭，周燕打着嗝儿，挺着圆滚滚的肚子想帮着几个伯母婶娘收拾碗筷，刷刷锅洗洗碗。周秀芳将碗一揽，撵她回屋儿：“你奶在发压岁钱呢，去晚了可没了。”

自从周秀芳离婚回周家后，生怕别人说她们母女呆在周家吃白饭，家里什么活儿都抢着干。

她身子不好，有贫血症，好几次挑水背柴都直接晕了过去，周老太太掐她人中，直把她掐的两眼翻白才堪堪醒来，把一家人给吓的。老周头便直接发话，让她不要做重活儿，呆在家里看孩子就好。家里那么多劳动力，不缺她一人干活。

尽管如此，好强的周秀芳依然能做就做，别人劝她，她也不听。

周燕心知她说了也没用，笑着应了声，转而去了老太太的屋里。

周家的规矩，没结婚之前，无论孩子大小，都有压岁钱。因此大房十七岁的闷子，二房十六岁的大狗都在老太太的屋前，等着老太太发压岁钱。

周老太太坐在屋里的硬床上，从兜里掏出了准备好的压岁钱，把孙子孙女们唤到跟前说：“还是老规矩，一人一毛钱。不过今年墩子、二狗、小慧、四丫都在上学，没挂红灯笼的话，就多给一毛钱。”

墩子四丫自觉的拿一毛钱出了屋，二狗小慧则昂首挺胸的拿了两毛钱。

尤其是周慧，她是大房的小女儿，其实年纪也不小了，开年就十四岁，小周燕一岁。

今年周燕向老太太提出送家里孩子们上学的时候，王芬兰想着家里有好几个孩子上学，书本费花销大。又想着周慧年纪不小了，读书学习也没啥用，让她呆在家里，帮着大人干干活儿，等过几年找个合适的人家嫁了。

当时周慧没说啥，毕竟二房的大妮儿也没去上学。可第二天一大早，她的眼睛中肿的比核桃还大，王芬兰无奈的说，这丫头半夜躲在屋子里小声哭泣了一整夜，她怎么劝都劝不住。问她哭啥，她也不说，想来是想跟着哥弟妹们一起去读书。

这个年代的学费其实不是特别贵，一学期才一块钱学费，书本由学校统一发，练字的粗本子，一分钱就能买到。唯一贵点的恐怕就是铅笔，钢笔之类的东西了。

处在穷乡僻壤的下水村学校破破烂烂都不成样，就十几张村民自己拼接的书桌，一张一米宽长的缺角黑板。

教书的老师只有一个，还是初中文化，语文数学之类的课都由他教，钢笔这类高档用具，只有大城市的商店才有，一般人根本买不起。

周老太太一想，家里有五个孩子读书，一学期要交五块钱儿，还不算其他花费。反正多得都去了，也不差周慧一个，干脆就让她一同去了。

和二狗一样，得到来之不易学习机会的周慧，平时埋头刻苦学习。可不知道是她的学习方式错误，还是她本身就比较笨，又或许是年纪大了，接收能力不强。虽然努力学习，但成绩一直属于及格线以上。不过对比及格线下挂灯笼的墩子、四丫二人，她的成绩还是好太多。

领完压岁钱，一家子坐在堂屋里吃着瓜子糖果闲话家常，一起守岁迎新年。

孩子们的时钟不比大人，刚过十点就呼啦啦的睡倒一片。各房家长一一把自家的孩子抱回房里睡，周燕则由孙梅抱回了三房屋里。

瞅着孙梅抱着个子长的都快有她高，近一米六身高的周燕，一脸爱怜，走路轻手轻脚，怕吵醒周燕的样子。周老太太目光沉了沉，转头问在堂屋烫脚的老周头，“她还没死心？还想过继燕丫头去四房？”

“我瞅着老四媳妇儿对燕丫头挺好的，过继过去也没啥。”虽说老周头不重男轻女，不过他一直不喜欢周燕，她过不过继神马的，在他眼里都一样。

“她想得美！”周老太太气哼哼的抢走老周头手里的抹脚步，把脚擦干净后又丟回他手里，恨恨道：“别以为我不知道她打的什么主意！见天儿在村里头自称燕丫头娘，不知道多少人看咱们笑话！”

抱丹丹回老两口屋里的周秀芳走出来听了这话，坐在她身边劝说道：“娘，我看四嫂是真心为燕丫头打算的，不如你问问燕丫头，愿不愿意过继去四房。开年她就是十五岁的大姑娘了，也有自己的想法和主意。搁在以前，她这个年纪早都嫁人生孩子了。三弟三弟妹死的早，这么多年来，虽说有娘你们一直照拂着，到底没有燕丫头亲爹娘来得亲。如果她们双方都愿意，就多了两个人给她做依仗，以后燕丫头嫁人受了委屈也有人给她出头。娘何必揪着燕丫头不放呢。”

一番话说得合情合理，可周老太太心里就不舒服，总觉得孙梅这么做别有目的。不然谁会这么掏心掏肺的对别人的女儿好，又不是自个儿亲生的！

周秀芳劝不动自个老娘，无奈的叹了口气，说起另一件事来，“娘，您还记得我的发小，朱春花，当年跟一个野男人跑了的那位么？”

“记得，老朱家的二女儿？怎么了？”周老太太经她一提，也想起有这么一号人。

主要当年朱春花那事儿忒丢人，闹的满村皆知，想记不起这个人都难。

大概是八年前，有一队十人行商打扮的人路过上水村，顺便收药卖药到云南金三角倒手。

那时候朱春花正值碧玉年华，那群行商在她借住了几天，每天吹牛打屁，说云南金三角有多繁华，几个国家的挤在那里，什么玉石草药多不胜数，在那做倒爷，随随便便就能赚大钱儿。

也不知道是被那虚假赚大钱的语言刺激了，还是被行商里一个快四十岁，都可以当她爹的男人欺骗。在行商离开的那一天，朱春花收拾了几件衣裳，便义无反顾的随那男人私奔了。

这么多年来，朱家人都当她已经死了。没想到两年前，朱春花突然一身珠光宝气的回来了。

或许是近乡情怯，又或许是怕朱家老爹老娘把她往死里打，朱春花最终没回朱家。

而是打听到了发小周秀芳，在她婆家借住了两宿，又让她帮忙把自己买的礼物衣裳钱酒神马的带回村里。自己则在镇上玩了几天，连朱家老两口子的面儿都没见着，又连夜坐车赶回云南做生意。

两年来，朱春花一直都和周秀芳有联系。前段时间听周秀芳在信里说，她离婚了，带着女儿回娘家住，总觉得自己里外不是人，像个外人一样。很想找个工作挣点钱，自己带着女儿单独出去过后。朱春花便提议，让她去云南，帮她照看玉石店，每个月给她五十块钱的工资，包吃住，每个月还有三十斤的全国粮票。