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一条豪华邮轮行驶在傍晚的海面之上,朝着中国的方向而去。
这条名叫“公主”的船是在大半个月前离开纽约港口的。航程已经到了尾声。明早就能抵达上海了。
萧梦鸿立于甲板一角眺望前方时,一只脏污的皮球朝她飞了过来,擦她胳膊飞了出去,球便掉进了海里。在她浅色衣袖上擦了道明显的污痕。
一个在甲板上玩耍着的五六岁的男童跑了上来,倒在萧梦鸿脚边便打滚起来,嘴里嚷着要皮球。住三等舱的他的怀孕的母亲方太太追上来一把捉住儿子,拍了一巴掌,口里道:“萧小姐,对不住呀,我儿子把你衣服弄脏了,我手帕给你擦!”急忙掏自己的手帕。
这条船上的中国人里,这位和一个美国太太一道住头等舱的萧小姐很是引人注目。在船上大半个月了,方太太陆陆续续在麻将桌上听说了她的一些事,听闻她是个有名气的女建筑师,在美国得奖。
虽然在方太太眼里,出去做事的女性等同于没有丈夫养,包括她那位在唐人街洋行里做事的小职员丈夫的几个中国女同事,属于可怜的范畴,她对建筑师也远不如麻将知道的多,但一听说在美国得了奖,立刻就觉得厉害了,加上这位萧小姐十分美丽,而且风度高贵,身边往来的又都是有身份的人,自动就把她和那些她看不起的抛头露面做事的女人们分开了,心里甚至生出些远观的艳羡仰望感。见儿子在她面前撒赖,还把她衣服弄脏了,唯恐她会怪罪,掏出手帕来,顺手又把正撒赖的儿子从甲板上拎了起来,扯着耳朵又骂。
男童扭开母亲的手,往地上吐了口口水,跑到另头看另几个大些的孩童斗纸牌。
方太太有些尴尬,急忙又赔礼。
萧梦鸿微笑说了声“没关系”,自己随手掸了掸。
方太太松了口气,于是用略讨好的语气道:“萧小姐,听说你是个女建筑师?真是了不起了!哪里像我,只会带孩子。”
萧梦鸿望了眼远处那几个孩童,笑道:“能把孩子带好,更是辛苦不易。”
“这倒也是……”方太太见她意外地随和,言谈里仿佛没有瞧不起自己,忍不住就向她诉起了苦:“像我,上头生养三个了,肚子里又有一个要爬出来了。男人不过是个拿死薪水的小职员,又不体谅我,我累死累活没片刻安生。偏我那个婆婆在家里还到处向人说我好吃懒做。这趟回了国,我索性就把三儿丢给她养,省得白担了个好吃懒做的名!”萧梦鸿和她闲聊两句,最后朝方太太点了点头,转身下了甲板。
方太太目送她背影时,边上另位王太太靠了过来:“刚才你和那位萧小姐都聊了什么呀?”
方太太肯向素昧平生的萧小姐诉说自己生活里遭受到的不如意,却不愿在和自己地位差不多的王太太面前露半点苦。只道闲聊了两句。
王太太便道:“你还不知道吧,那位萧小姐,其实不好称她小姐。但叫太太又不恰当。她是离过婚的。”
方太太吓了一声:“离婚?看不出来啊!同船的那位薛先生仿佛在追求她。我见他们常常一道在餐厅吃饭。听说薛先生是个资本家,人又器宇轩昂,萧小姐要是离过婚了,薛先生怎么会看得上一个被夫家弃了的女人?”
“这就是萧小姐的手段了。哪里是我们这些老老实实在家的女人能知晓的。“王太太撇了撇嘴。
方太太不语,心里忽然觉得那位萧小姐仿佛也没那么值钱了。一个被婆家弃了的女人,外表再怎么风光,也是可怜的。比较起来,自己受到的来自家庭的那点不公,似乎也并非不能容忍了。
……
萧梦鸿下去时,鲁朗宁太太告诉她,薛梓安来过了,请她们一道去吃在船上的最后一顿晚餐。
薛梓安上月个去美国洽谈一笔业务,知道萧梦鸿和鲁朗宁太太搭这条船回国,于是跟她同船回来。他本就认识鲁朗宁太太。旅途枯燥,几人在船上自然时常结伴一起吃饭,很是寻常。换了件衣服,便去了餐厅。薛梓安已经在桌旁等着了。吃完饭,鲁朗宁太太提议去甲板上散个步。
夏日的傍晚,夕阳落下了海平面,海风吹来也没了白天的腥热感。甲板上三三两两到处都是散步乘凉的人。
鲁朗宁太太挽着萧梦鸿散步时,遇到了船长,攀谈起来,剩下萧梦鸿和薛梓安停在了栏杆边。
……
过去的这五年时间里,断断续续的,薛梓安总是不经意地会时不时出现在她的身边。以一个认识了多年的老朋友的身份。
以他的条件,到了现在还不结婚,难免有些奇怪。
萧梦鸿很久以前就感觉到,他对自己怀了一种超过了普通朋友的感情。
但她无意再谈感情。
正因为这样,他的靠近令她有压力感。所以一直尽量避免和他独处,让两人保持着适当的距离。
萧梦鸿凭栏吹了片刻的海风,扭头见薛梓安正注视着自己,便微笑道:“谢谢你请的晚餐。明天船就到上海了,我白天也有些乏,想回去收拾东西,然后早点休息。你呢?”
薛梓安面露微微失望之色,但很快道:“那我也回了。”
萧梦鸿朝谈兴正浓的鲁朗宁太太说了声,转身离去时,听见他在身后忽然又叫了声自己,便停下脚步回过头。
薛梓安仿佛迟疑了下,忽然朝她快步走了过来,脸上带着微微激动的神色。
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