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可惜,白虎山庄现在并不对外开放,而且因为不安全因素太多,白虎山团练盘查的格外严格,一般人都进不了村子,现在有时穿这个带路党,那还有什么说的——两位王爷一块走。
有了两王爷随行,速度加快了许多,接近中午时分,一行人进入白虎山庄范围,时穿目光立刻被半坡上的一间屋子紧急焊住。
那处屋子并不华贵,只是普通一座民居,但惟有屋前修着一座半完工的宽大门坊,这是进士牌楼,白虎山的进士唯有一家。
黄爸没注意到时穿的异样,踏入白虎山庄前,他还在感慨:“我看沿路百姓似乎生活差异很大,自崔庄走出来,越离崔庄远愈穷敝,到了这白虎山下,似乎略略好一点,但也好不到哪去,瞧,这座进士门第,居然修了一半就停工,这是怎么回事?”
时穿心不在焉的回答:“最近几年海州城一直不平静,最初,桃花观事件爆发,拐子游荡在城外,城里安定不下。到了年尾教匪叛乱,大量流民入境,再加上去年冬天特别寒冷,夏天又特别干旱,所以大家的收成不理想,虽然朝廷为此减免了赋税,但县里州里要供养大量的、由流民编制的厢军,钱粮上自然紧巴了点。
再说,今年因为冬天的寒冷,许多茶树都冻死了,茶叶的产量也少,官府税收少了许多,而茶商们多有倾家荡产的,逢年过节例行对流民的周济也少了,所以民间有点凋敝。”
黄爸紧着问:“那么白虎山与崔庄怎会略好点?难道这两处未曾受灾?”
时穿回答:“那是因为今年崔庄与白虎山开工的工程多,这两处雇用了大量流民,还因为修路雇用了大量厢军,军人多了,闹事的就少了。附近青壮如果手头紧吧了,随便去那处工地作坊打一点工,也能挣点小钱以糊口……农民啊,是最温顺的,只要锅里有口吃的,绝不肯背井离乡。”
黄爸看时穿说话时心不在焉,便顺着时穿的目光眺望过去,同行的赵师侠与王宜之、刘旭也察觉了时穿的异常,他们望向进士牌坊,用手里的折扇拍打着手心,笑着说:“想不到这里也出了一名进士?只可惜……怎么,村里出了进士,难道村民还敢阻止人修牌坊?”
时穿冷笑起来:“村民倒不曾阻止,只是他家没钱了。”
两位王爷听了这话,觉得时穿似乎与这事有牵连,赶紧低头不语。而黄爸也不好开口,唯有刘旭纳闷的摇头:“中了进士,自然有投充的人过来,怎么会没钱?再说,村中出了个进士,也是村子的风水好,村民应当巴不得建个牌坊炫耀。那进士家中没钱了,难道村民不愿赞助?进士耶,村民这般给人难堪,难道不怕以后他做了官,为难村民?”
时穿哈哈大小,笑的很放肆:“我倒不知道,进士修不起牌坊,原来使全村百姓的错刘兄只要反过来想一想:整村百姓都不愿帮助这位进士,他的人品又如何?”
王宜之一敲折扇,插话:“确实,我走南闯北,从不曾听说过这样的事情……真是……”
这个时候,王宜之已经看到残缺的牌坊下站了一位妇人,她青帕包头一身青衣,身上没有什么首饰,只有胳膊上吊了一对臂钏——臂钏这种首饰其实是干活的辅助工具,如今这对臂钏正用布条吊起两端的袖口,露出白生生的嫩臂,这对嫩臂上有一些微红的擦划痕,让人看了只觉得锥心。
这样美好的胳膊,长出来不容易啊,怎么就不知道心痛呢?
臂钏垂下的绳索将袖口扎得很紧。那女子长相秀丽,她像一座雕像似的站在牌坊下,一手搭着凉棚,看着逐渐走进的时穿,很有点望穿秋水的感觉。
队伍中随行的时氏族人,看到牌坊下站的这位妇人远远的拱手,他们态度恭敬,但却没有出声打招呼,而牌坊下的那位秀丽妇人也没有回复众人的礼节,对这种失礼行为,同行的时姓族人好像没有察觉,很平淡的放下行礼的手,随着时穿一声咳嗽,团练们立刻散布开来,他们小步绕开牌坊,在牌坊周围组成一道人墙,摆出警戒的姿态,同时用身体屏蔽了四处。
王宜之赵师侠等人被团练的动作吓了一跳,而刘旭马上赞叹:“果然是训练有素啊,都说崔庄团练强悍,你瞧瞧,令行禁止的……”
操练得好有什么用,不能上阵那就是“队列团体操”表演而已。不过,这时候时穿不想纠缠这个问题,他翻身下马,大步走到牌坊下,高大的身躯半弯下来,态度很柔和的问:“褚姑娘,大白天的,待在这里做什么……哦,我已经派人去徐州接罗兄,听说罗兄盘缠用尽,被困在徐州。好在徐州离这里并不远,没几日罗兄就能回来了。”
黄爸有点疑惑,他看到牌坊下那妇女水汪汪的眼睛瞅着时穿,心里隐隐有点不舒服,马上重重的哼了一声,但此时的时穿似乎什么都听不见,他两眼中只看着褚素珍。
牌坊下的褚素珍嫣然一笑:“长卿把我当成了孟姜女、望夫石了,我在这里倚门眺望,可不是期盼夫君回家的。昨日崔姑娘把我送过来的,我知道几个姐妹出嫁,原想着总算姐妹一场,大约……可惜我这身子不祥,也不敢前去祝贺,只好站在这里替她们祈祷祝福……
唉,幸运如她们,有长卿兄在,怎样也不会像我,落得如此境遇。”
在团练堆成的人墙中,时穿左右打量了一下,人墙外,王宜之赵师侠,以及黄家刘家家眷都好奇地望着这里,黄爸还在低声与王氏说着什么。
人墙前方是牌坊,牌坊后面是罗家门户。时穿小心的问:“褚姑娘近日过得可好?”
褚素珍福了一礼,笑意盈盈的回答:“我很好,不吵不闹不炫耀,不说委屈不提冤枉……婆婆与小叔自去了城中后,倒也不曾再胡闹,后来小叔娶了亲,听说长卿做生意赔了本,我陪嫁的那几个店铺血本无归,便又变颜变色的作弄起来,我昨日回来,他们虽不再指派我做这做那,可总是没有好脸色。
唉,奴家这样已经很满足了,总算是有了喘口气的工夫。比起过去,已经是天上地下之别了。”
稍停,褚素珍又皱了皱眉头,小心的问:“罗望京怎会盘缠用尽,困在徐州呢?你打听了没有,究竟是怎样情况——我年前送上京师六百贯钱,这才几个月的工夫,怎么可能花的一干二净?”
第330章简单要求,
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