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滚滚长江向东流去,自松江府入海。
松江一带自明代起就成了远近闻名的东南名邑,人口稠密,商贸繁盛。历史上曾有“苏松财赋半天下”之美誉。
清朝时,松江、宁波、泉州、广州是中国与外商贸往来的四处口岸。但到了乾隆二十二年,朝廷为防外商侵扰,关闭松江、宁波、泉州三处海关,只留广州一地对外贸易。
松江地区重新开放,要到第一次鸦片战争之后,由于《南京条约》之故,再次成为通商口岸。这便是今日的天朝魔都——大上海开埠之时。
本世界由于大明已在嘉庆年间复国,松江的港禁早就废止,无数中外商船又已是络绎不绝、熙熙攘攘地聚在这里。而发达的贸易影响之下,岸上城中的钱庄银号,也是密密麻麻。
松江府最大的一处钱庄,有一个清雅的名字,“水镜庄”。
水镜庄的票号并非只在松江,而是遍布江南。信誉卓著,票据可以通行天下。
杜七喜是水镜庄松江分号的掌柜,他打算盘记账的功夫堪称一绝,虽然已年近五十岁,但五六个年轻伙计合在一起盘账,也赶不上他一个人的手速。
这是因为杜七喜本是鹰爪门的杰出弟子,大力鹰爪功的造诣在江湖上也可算是一名高手。
他的东家曾对他说,老杜,算盘打得好,能够磨练心神,你只要手上的功夫不落下,对敌之时更能算清别人的招路。
如今老杜不知不觉已经打了三年算盘,还没有再和人动过手,东家的话是真是假,他也不知道。
他这时正埋头在案上把一把金算盘噼里啪啦打得飞快。春夏之交时,生意总是特别的多,他的手指也格外的忙。
就在他忙得不可开交的时候,东家从门外走了进来。
杜七喜心头一喜,连忙停下手中的算盘说道,“八小姐,你可从南洋回来了?”
这位东家是个年轻的柔美女子,穿着一袭天青色的罗裙,全身上下一副温婉如水的江南女子模样,看不出半点和银钱打交道的气息。
她出身于江南第一武学世家天青山庄,在家中行八,名叫姬水镜,一双大大的眼睛清澈如水,明亮如镜。
只要那单纯无辜的眼神朝你看来,无论是谁,都会觉得她是一个被卖了还帮着数钱的不谙世事的大家闺秀。
但是有这想法的大多数人都已经被姬水镜给卖了。
天下钱庄银号,共分元亨利贞四个信用等级。如今在江南一地,除了水镜庄,再没有第二家元字钱庄。
八小姐以水镜庄为名经营钱庄,最注意的是交易公开透明,故此信誉过硬,财源滚滚。
杜七喜却知道这东家的生意绝不只是靠明面上的信用才做得起来,暗地里的洗钱交易才是占了钱庄业务的大头。
从东瀛到南洋,活跃着大大小小的数十股海盗,不仅有来自大明、朝鲜、扶桑、安南的传统海寇,还有来自极西之地欧罗巴洲诸国的,说不准是算海军还是海盗的一些奇怪船队。
那些和海盗勾搭上的沿海钱庄,就有了雄厚的地下资金来源。
水镜庄的小伙伴是龙魂帮,龙魂帮是近年来兴起的海上巨寇,已消灭并吞了不下十家海盗团伙,在海上风头无人可及。
依靠和龙魂帮分利,水镜庄就有了足够的钱源在江南立稳脚跟,打压同行,成为目下唯一一家元字钱庄。
而水镜庄和龙魂帮能成为小伙伴的原因也很简单,龙魂帮的帮主是姬水镜的六姐。
姬水镜柔柔叹了口气,“这次下南洋,可是险象环生,九死一生呢。”
杜七喜大吃一惊,东家这次和龙魂帮南行,是因为龙魂帮在南洋生意越做越大,想在广州有个据点方便销赃,姬水镜便跟着去,打算在广州开个分号。
本来只是一趟轻轻松松的沿海旅游姐妹团,怎么会出了危险呢?
要知这位看上去单纯无害的东家,武功已是半步踏入宗师之境,就算十个老杜一起上也不是她的对手。而她那位六姐,人称“海上玉龙”的姬玉雪,更是实打实的内家宗师,已经到了练气化罡的境界。
姬水镜看出了他的疑问,道,“龙魂帮开船一直开到了柔佛,在马六甲和东印度公司干了一架,他们的炮火好厉害好厉害啊,于是我们就被人家打了个落花流水。”
杜七喜还是一头雾水,“东家,柔佛在什么地方?”
姬水镜指着案上的一个地球仪,叹道,“老杜,我们松江分号是和海商打交道的,你有空多看看那个球。”
西洋所制的地球仪,在明末时便已经传到中国,清朝各代皇帝的私人收藏中更是存放无数,但民间却难得一见。
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