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第28章（第2页）

“哈，我想你为她请了个家庭教师，刚才我还看到有个人同她在一起呢——她走了吗？啊，没有！她还在那边窗帘的后面。当然你付她工钱。我想这一样很贵——更贵，因为你得额外养两个人。”

我担心——或者我是否该说，我希望？——因为提到了我，罗切斯特先生会朝我这边张望，所以我不由自主地更往阴影里躲进去，可是他根本没有把目光转移到这边来。

“我没有考虑过这个问题。”他冷冷地说，眼睛直愣愣地望着前面。

“是呀——你们男人从来不考虑经济和常识问题，在雇用家庭教师的事儿上，你该听听我妈妈。我想，玛丽和我小时候跟过至少一打家庭教师，一半让人讨厌，其余的十分可笑，而个个都是妖魔——是不是，妈妈？”

“你说什么来着，我的宝贝蛋？”

这位被那个遗孀称为特殊财产的小姐，重新说了一遍她的问题，并做了解释。

“我的宝贝，别提那些家庭教师了，这个字眼本身就使我不安。她们反复无常，毫不称职，让我吃尽了苦头。谢天谢地，现在我总算摆脱同她们的关系了。”

登特太太向这位虔诚的太太俯下身子，向她耳语了一阵。我从对方做出的回答中推测，那是提醒她，她们所诅咒的那类人中的一位，就在现场。

“Tantpis！”这位太太说，“我希望这对她有好处！”随后她压低了嗓门，不过还是响得让我能听见。“我注意到了她，我善观面相，在她身上我看到了她那类人的通病。”

“表现在哪些方面，夫人？”罗切斯特先生大声问道。

“我会私下告诉你的。”她答道，把头巾甩了三下，暗示情况不妙。

“不过我的好奇心会吊胃口：现在它急于要吃东西。”

“问问布兰奇吧，她比我更靠近你。”

“哎呀，可别把他交给我，妈妈！对于她们那号人，我只有一句话要说：她们真讨厌。并不是说我吃过她们很多苦头，我倒是刻意要把局面扭转过来。西奥多和我过去是怎样作弄威尔逊小姐、格雷太太和朱伯特夫人的呀！玛丽常常困得厉害，提不起精神来参与我们的阴谋。戏弄朱伯特夫人最有趣。威尔逊小姐是个病弱的可怜虫，情绪低沉，好伤心落泪。总之，不值得费那番劲去征服她。格雷太太又粗俗又麻木，对什么打击都不在乎。但是可怜的朱伯特夫人就不一样啦！我们把她逼得急了，我见她会大发雷霆——我们把茶泼掉，把涂了黄油的面包弄碎，把书扔到天花板上，捣弄着尺、书桌、火炉围栏和用具，闹得震天响。西奥多，你还记得那些欢乐的日子吗？”

“是——呀，当然记得，”英格拉姆勋爵慢吞吞地说，“这可怜的老木瓜还常常大叫：‘哎呀，你们这帮坏孩子！’——随后我们教训了她一顿，其实是她自己那么无知，竟还想来教我们这些聪明的公子小姐。”

“我们确实这么做了，特多，你知道我帮你告发（或者是迫害）你的家庭教师，面无血色的维宁先生，我们管他叫病态教师。他和威尔逊小姐胆大妄为，竟谈情说爱起来——至少特多和我是这么想的。我们当场看到他们温存地眉目传情，哀声叹气，并把这些理解为labellepassion的表现，我敢担保，大家很快就得益于我们的发现，我们将它作为杠杆，把压在身上的两个沉重包袱撬出门去。亲爱的妈妈一听说这事儿，便发觉是伤风败俗。你不就是这么看的吗，我的母亲大人？”

“当然，我的宝贝。而且我很对。毫无疑问，在任何一个管教出色的家庭里，有千万条理由，一刻都不能容忍家庭男女教师之间的私通。第一——”

“哎呀，妈妈，别给我们一一列举啦！Aureste，我们都知道。坏样子会危害儿童的纯真；热恋者相依相伴，神不守舍，会导致失责；而狂妄自恃——傲慢无礼伴之而生——会造成冲突和对抗的总爆发。我说得对吗，英格拉姆花园的英格拉姆男爵夫人？”

“我的百合花，你说得很对，你一向很对。”

“那就不必再说了，换个话题吧。”

艾米·埃希顿不知是没有听见，还是没有注意到这一声明，操着软软的、奶声奶气的调子搭讪了：“路易莎和我，以往也常常戏弄我们的家庭教师，不过她是那么个好人，什么都能忍耐，随你怎么整她都不会生气。她从来没有对我们发过火，是不是这样，路易莎？”

“不错，从来不发火。我们爱怎么干就可以怎么干。搜她的书桌和针线盒，把她的抽屉翻得底朝天。而她的脾气却那么好，我们要什么她就给什么。”

“现在我猜想，”英格拉姆小姐讥嘲地噘起嘴唇说，“我们要为现存的家庭女教师编一个传记摘要了。为了避免这场灾难，我再次提议换一个新话题，罗切斯特先生，你赞成我的提议吗？”

“小姐，无论是这件事还是别的事情，我都支持你。”