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帘幕之后，元穆安并未立刻出声，而是静了片刻，看着那道一直弯着腰作拱手状，却始终纹丝不动的身影，忽然轻笑一声，道：“听闻你方才见过你妹妹了，想必已经知晓了吧。”

这一声，听起来轻松自在，稳健如常，竟完全没有方才的虚弱无力。

秦衔听得心头一松，先是替他感到放下心来，但见他提到秋芜，便想他果然暗中掌控着一切，就连方才他们兄妹二人在城门处短短片刻的相会都知晓得这么快，遂不得不保持警惕，沉声答：“陛下无虞，臣深感庆幸。只是，臣妹不曾多言，是臣自己有所猜测。”

元穆安从榻上起身，伸手挑开帘幕，站在一级台阶上，俯视着眼前弯腰拱手的秦衔，又是一声笑：“起来吧。果然是一家兄妹，时时处处都先替对方着想。”

先前，秋芜见到他时，也第一时间想着将秦衔摘干净。这兄妹二人在这一点上如出一辙。

“至亲之间，理应相互扶持，请陛下恕罪。”秦衔说完这句话，才慢慢直起身。

元穆安微不可查地皱了皱眉，心中甚至有一瞬间的疑惑，与家人相依为命、相互扶持到底是什么样的感觉？

他移开视线，掩去眼底的情绪，说出了今日让他留下来的意图：“此番吐蕃退兵，五年之内，当不敢再大举进犯，凉州之患已除，秦卿，朕不日就将你调回朝中，于兵部任职，如何？”

秦衔愣了一下，没想到这么快就要将他调回京城。

尽管知晓当初元穆安将他安排在凉州这样的地方，就是为了给他机会立下更多功劳，以堵他人口舌，将来升迁顺畅，能更好地为朝廷效命，但没料到才来凉州不过一年，就要被调走了。

“陛下如此看重臣，臣受宠若惊，无敢不从。”秦衔先低头应一句，接着，才继续斟酌道，“只是，臣斗胆问一句，陛下这么快就将臣调回京城，是否与臣妹有关？”

他不是那等在君王面前掩藏自己的人，从前元穆安不知他与秋芜的关系，他自不会主动提，如今都已知晓，他索性也不再回避。

元穆安僵了僵，也没想到秦衔会这么快就当面问出来，顿了片刻，道：“朕身为一国之君，凡事以大局为重。如今朝中空出几个要缺，正是急需人才的时候，朕对秦卿一向寄予厚望，自然要先将你调回去。”

秦衔沉默地看着他。

他话锋一转，继续道：“不过，调你回京，除与朝中大局有关外，也的确有几分私心。”

秦衔仍旧沉默以对。

元穆安等了片刻，没等来他的回应，心中稍有不快，又无能为力，只好接着往下说。

“朕有意将秋芜迎回宫中，秦卿，你可愿替朕当一回说客？”

说完，他尽量压住心绪的起伏，以平静的目光看向秦衔。

这还是他第一次这样主动开口请人帮自己的忙。

他为君，秦衔为臣，如今却要自降身份。

习惯了独当一面，解决任何事都靠利益的权衡与挟持，陡然抛开这些，他的心中充满局促的不适。

不久前，他还在秋芜面前理直气壮地指责顾攸之

优柔寡断、瞻前顾后，今日在秦衔面前，他竟然也体会了一把这般忐忑的感受。

“朕与秋芜之间，从前有颇多误会，如今朕思来想去，自觉对不住她过去的一腔情意，这次若能将她迎回宫中，日后定好好待她，再不让她受委屈。”

秦衔迎着他投过来的目光，不闪不避，却没有立刻点头或是摇头，而是问：“臣斗胆多问一句：陛下要将臣妹迎回宫中，是否有要借此笼络或是牵制臣的原因在？又或者，因臣如今为陛下所用，陛下方觉臣妹身份不同，能配得上陛下？”

二人说话之间，虽还守着君臣的身份，可言辞之间却越来越尖锐直接。

幸而屋中只他们二人，这番对话再不会给旁人听见，元穆安方能压制住心底的情绪涌动，说服自己，秦衔这般问，皆是出于一位兄长对妹妹的爱护。

“朕还未找到她时，便已想过迎她回来后，要竭尽所能待她好。”

只不过，那时，她失踪的时间一日长似一日，他原本慢慢的希望也在悄无声息地被磨去，变得越来越卑微。

“朕登基至今，后宫始终空置。只要秋芜愿意，朕便下旨以正妻之名聘娶她，她入宫后，便是皇后。”

君王之妻，皇后之位，是元穆安身为皇帝能给出的最大的承诺。

尽管秋芜现在已有了秦衔这个朝中新贵的哥哥，但那些在朝中占据了大半江山、眼高于顶的世家大族定仍旧不会轻易妥协。

做个宠妃尚能服众，要登后位，只怕不易。

秦衔有些吃惊，原本以为元穆安只是如从前一样，要将秋芜迎回去以东宫良媛的身份晋封妃嫔之位，谁知却是要直接以正妻之礼封为皇后！

惊讶之余，一直警惕的心中终于有了几分动容。

“能得陛下如此厚爱，实是臣妹之幸。”他先恭恭敬敬地行了个礼，这才回答了元穆安最初的那句话，“只是，臣只秋芜这一个妹妹，失散十年之久，让她一人在宫中为奴为婢，终于失而复得，实在不想再让她受半分委屈，更不想以兄长的身份来压她。况且，陛下应当也知晓秋芜的性子，若当真不愿，旁人如何劝，都不会改变心意，即便被强送入宫，怕也只会徒惹陛下生气。恕臣无能，无法替陛下劝说臣妹。”

这一番话说得也算诚挚，可落在元穆安的耳中，却与直言拒绝并无不同。

一时之间，他感到自己身为君主的尊严被打落到地上，颜面尽失。

他慢慢沉下脸，转身回到榻边坐下，移开视线不看秦衔，生怕自己克制不住会迁怒。