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第八章 假面（第1页）

每年的黎明祭典前后，丹玛的贵族圈中，都会有一系列流水似的宴会与应酬。从某种意义上来说，这样的宴会一来是为了给彼此之间一个相互拉近关系的机会，另一方面，主人家们也籍助聚会来彰显自己在贵族圈中的位置。能够越早举办，请来的人越多，规模越是宏大，举办一方自是越有面子。因此一般来说，每年首先举行的宴会除了一些特定的小圈子中的人物，便往往是一些地位至少在侯爵之上的大家族，例如伊夫利特，例如沃尔，作为王家的阿特罗卡每年的一月三号也照例有一个隆重的聚会。在聚会上，人们肆意张扬着自己的地位与财富，拉拢一切可以拉拢的关系，而每年无数丑恶而不为人知的暗箱交易与私相授受也往往由此而始。当然，如果说有什么影响力不低，却又表现得特立独行的贵族聚会，那自然也是存在的。

譬如说每年凯瑟琳&；#8226；威恩家举行的简单聚会。

作为帝国之中地位仅次于三大世家的威恩家族长子遗孀，凯瑟琳夫人原本的名字是凯瑟琳&；#8226；阿特罗卡，身份乃是当今帝国皇帝布兰特&；#8226；阿特罗卡最小的妹妹。六年之前名为杰克的威恩世家长子由于立下赫赫军功而晋升帝国将军，为表彰其功绩，皇帝将其最小的妹妹，当时十九岁的凯瑟琳许配给了年轻有为的杰克将军。当然在外界，类似杰克将军与凯瑟琳小姐从小青梅竹马，感情深厚的传闻也是有的。年轻英俊的帝国将军与青春美丽的高贵公主，一向是童话小说中的最佳男女主角。然而“将军与公主从此幸福快乐的生活在一起”这样的语句尚未开始，只在订婚之后，男主角便在战斗中被蛮族所杀。年青将军的头颅和身体被巨锤砸得粉碎，混合在战场上无数残破的尸体与血肉之中，从此再也无法寻找整齐。

那一次的惨败是帝国二十余年来对外族战争的最大败仗，战败之军需要引导开民众视线的英雄，方才与公主订婚而后英勇战死的杰克将军自然是其中的不二人选。一时间死去之人军衔连升，一直到卡撒米尔大公爵、帝国军马元帅的位置。而就在这样的情况下，一直在民间盛传温柔聪慧、美丽动人之名的凯瑟琳公主对外宣布仍将履行婚约，嫁给死去的英雄，更是将外界浪漫的英雄传说推到了最高点。

以公主的身份嫁给一个死人，在帝国史上是从未有过的事情，然而当凯瑟琳公主自承对杰克一直怀有深厚的感情，而外界也急需一个平息悲愤舆论的大事。考虑再三，皇帝终于答应了公主的这一请求，于是在半月之后一场盛大的婚礼决定了凯瑟琳公主此后的身份，当然，战争之后原本赐予杰克&；#8226；威恩的巨大封地与财富，也悉数转于其名下。

婚礼后的凯瑟琳夫人定居于丹玛，过着深居简出的日子，只在一年之后收养了一名孤女，改原本的名字为克丽斯汀娜，以母女的身份居住于简单的别墅之中。相对于本身高贵的身份以及名下的财富，她此刻的地位与其简单的生活可以说是毫不相称的。

没有奢华的用度，没有宏大的排场，没有多余的应酬，就连每年传统般的年初聚会，也都是尽量拖到最后才开始举办，略略地请上几个非请不可的人，在简单的气氛下一同度过简单的半天，如果有什么人期待着要在这里得到些什么，那么毫无疑问，等待他的会是根本无处着力的难受感。诚然凯瑟琳夫人高贵典雅、大方得体，对待任何人都是温和有礼，但只要经过交谈，无论是谁都能感受到彼此之间所保持的距离，那是凯瑟琳本身气质中散发出来的一道无形的界限，在这里，任何非分的想法都将变得苍白无力。

“那是一名优雅脱俗，心向平淡的高贵夫人……”对于她的态度，诚然一开始时有人愤怒和不解，但当时间过去，贵族圈中对她便有了这样公认的评价，从某种意义上来说，这也是因为对方的身份实在难以招惹，无可奈何的一种退却而已。

“……才怪，那只是一个沽名钓誉、心性狡诈的坏女人，你们可都被她的外表给欺骗了。”相对于慑于凯瑟琳身份的其他人，切莉是唯一一名对凯瑟琳的品质持负面态度并且敢于在公众场合大肆批评的贵族。作为已经死去的杰克&；#8226；威恩唯一的妹妹，她一直认为在其兄长死后还要嫁入威恩家的凯瑟琳有着难以想像的阴谋，譬如zhan有兄长的财富以及代阿特罗卡控制住威恩家族。

此刻，她便摆动着那肥大的身躯，向众人宣扬着她的看法：“……哼，还不是，她现在就已经得到了哥哥的封地与财产了，威恩家的大事可都得请示过她呢……没有多加过问又怎么样，那是因为她心机深沉，现在的小事上面当然不过问，那是为了放松大家的警惕，以后威恩家还不都被她控制在她的手里，相信我吧，她的阴谋一定在暗地里不断进行呢……那个女人，从小就是这样，当初一块上学时，她便用她的手腕引得大家都对她眉来眼去啦，甚至还用卑鄙的手段抢走了我以前的男朋友……长得漂亮又怎么样，她的心是黑的……我一定会阻止她的阴谋！”

朱门先达笑弹冠，白首相知犹按剑！另一世界的这首古诗无疑是对贵族行为的最好诠释，即便心中有多少怨恨，表面上也该显得彼此亲切无间，此刻被切莉拉住倾听她那番阴谋论的几人面上就有着明显的尴尬神色，紧张地注视着那名面带黑纱的高贵女子此刻身处何处，口中却连简单附和也不敢发出。好不容易摆脱之后，彼此才交换着算同样算不上礼貌的意见。

“这女人纯属没脑子，真难以想像凯瑟琳夫人能够容忍她到现在，如果是我，早就挥手干掉她了……每次听她说话都觉得是受到了非人的折磨……”

几人摇了摇头，赶紧离那胖女人远远的。在这边说完了话，心满意足的切莉又去寻找其他的目标，心中想起方才从围墙那边爬进来一个小偷，哦，偷吧偷吧，我才不说呢，把那个女人的内衣全偷走拿出去卖掉才好呢！

在周围转了几圈，无奈旁边的人都对她避如蛇蝎，一时间没有找到好的目标。不经意间，一个白发老者进入她的视线，那个正与包括凯瑟琳在内的几人交谈的老头是谁呢？好像有印象，啊，记起来了！

“斯坦利老师！斯坦利老师！”

如同寻获至宝，一边叫着一边屁颠颠的跑过去，庞大的身躯故意想要挤开那陇着黑纱面罩的高贵妇人，却被对方不动声色地躲开了，不过此时没必要跟她斗，眼前这老人才是最重要的。

“斯坦利老师，你还记得我吗？我是切莉啊，切莉&；#8226；威恩，还记得吗？”

对于眼前的胖女人，斯坦利明显露出了困惑的神色，凯瑟琳轻笑提醒道：“斯坦利老师，这是杰克的妹妹啊，以前您教我们炼金的时候，杰克经常带着她来玩的呢。”

“哦、哦……记得、记得，当时你哥哥常带你过来，那时你还这么……”他用手比划一下高度，随后觉得不太确定，于是手掌上下摇晃几下，“……这么高吧，哈哈，想不到现在已经长得这个大了，往事如烟啊往事如烟……”

由于老人的说话，那胖胖的身体激动地颤抖着：“是啊是啊……斯坦利老师，您这次回丹玛是要回学院教书吗？我的儿子菲比今年六岁了，人可聪明啦，如果能由老师您来教导他，相信将来一定会有很高的成就的，斯坦利老师……”

“哦，菲比是吧，呵呵，威恩家的孩子，我相信一定有着非常出色的天赋。可是我这次来丹玛并非是为了教学。事实上着几年来我忙着研究博学论，炼金早已放下啦。”

“可是……可是老师您还是阿特罗卡炼金协会的会长啊，要是能够收下菲比为弟子，只要能够教导菲比一点点东西，相信菲比以后也会受用不尽的，斯坦利老师，菲比的资质的确非常的好。”

见她死缠不休地要斯坦利收下自己的儿子为学生，周围的众人都露出了不屑的神情，斯坦利在阿特罗卡炼金领域的地位首屈一指，早几年便已经不再收徒，即使是布兰特&；#8226；阿特罗卡将皇储亲自送上门去，都被他拒绝掉了，此时怎么可能会收下这胖女人的笨儿子！

果然，言辞仍旧保持着礼貌，斯坦利委婉地表示了拒绝，只在保证为菲比写一封介绍信给如今炼金协会的副会长后，切莉方才不情不愿地罢口，心情郁闷之下，尖刻的神情又表现了出来。

“对啦，凯瑟琳，你不是说过南茜小姐会来这里表演的吗？怎么这个时候了还没有到？你听听现在演奏的都是些什么……啧啧，我家菲比随便乱弹都比他要演奏得好听上一百倍啦，南茜小姐呢，难道说你是故意说大话而已！？”她冲着周围的人大声说道。面上毫不掩饰地露出嘲弄的神色。

“恐怕是路上有什么事情耽搁了吧。”对着她的挑衅，凯瑟琳没有露出半点不悦的神色，淡淡一笑。

“会有什么事情耽搁这么久……我看分明就是你在糊弄大家啦，咦？音乐停了。”

“恐怕是南茜小姐到了哦。”

“真是期待啊，南茜小姐最近的表演我都去看了，每一次都觉得百听不厌呢。”周围的人们议论了起来，明显将切莉的无理取闹不当一回事。片刻之后，音乐声响了起来。

“……”

“……”

“……”

“……哇哈哈哈哈，这、这……这就是南茜小姐的演奏吗？莫非南茜小姐在和大家开玩笑不成。凯瑟琳，你就算害怕丢脸，也不用拿这么拙劣的手段来蒙骗大家吧，哈哈哈哈……”

音乐响得片刻，如同杀猪般毫无美感可言的笑声陡然从切莉口中发出，只见她捧着肚子，笑得前仆后仰。周围的人都露出了嫌恶的表情，斯坦利也是冷冷地望了她一眼，随后对凯瑟琳笑道：“这个是……”

“呵，恐怕是克娜那孩子的恶作剧吧。”纵然切莉肆意嘲弄，凯瑟琳还是没有半点尴尬的神情，低头轻笑一下。周围的人也立即发出了会心的笑容。

“呵呵，原来是那个小恶魔啊，难怪了。”

“琴声轻灵跳脱，克娜不仅是炼金方面有天赋而已啊。”