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只要他活着，只要他还站在姜十佩身边，操控好那些势力，维护好他们两个，姜十佩就不会受到任何伤害。

——但如果他死了呢？

“傍身护卫的客卿死了，皇子又岂能孑然独存？”

奉德十三年姜采薇死前所下的定论，终于是一语成谶。

而且应在姜十佩身上，比其他皇子身上都更加快，更加急。

明子礼不能违抗，只能接受这个现实，他知道这已经是最好的办法了。

他作为先帝插在惠王身边的棋子，代表着皇权对皇子的辖制；

而秦家也并不像表面那样的本分，始终在试图借着分与惠王的势力插手进来。

倘若惠王继承大统，却没有明子礼这死忠于皇家的蜉蝣卿在侧，三年之内秦姓外戚必成大患。

秦家能把惠王托举上去，自然也能够把他拖下来。

沈厌卿始终在想：

是不是为了这一点，师兄最后才要不顾一切反扑，背叛前主试图刺杀先帝和贵妃呢？

他必须要活着，无论付出什么代价。

因为只有他留下来，惠王才有活下去的可能……

明子礼一生都在这样的抉择之中挣扎。

他全心全意地辅佐惠王，却始终瞒着那个要命的问题；

他以绝世的武艺贴身护卫着惠王，却不能以任何方式阻拦同门最后对其性命的收割。

蜉蝣卿为的都是一件事——为了自己的主子，也为了这社稷。

明子礼作为天家的奴仆，不能坐视江山改姓；

作为惠王的门客，不能在其注定将来被外戚废弃的境况下袖手。

这矛盾无解地缠绕了惠王二十二年，最后成就了他的对手们给他的致命一击。

因为在先帝眼中，仅在作为外戚的自觉的这一点上，他亲手扶起的杨家就比盛名绵延八百年的秦家强了成千上万倍。

这不是偶然，这是杨金风、杨琼及杨戎生两代人算计的结果。

为了保全自家，也为了更长远的利益，甚至可以说是真的掺了一点对先帝的忠心、对这大楚天下的责任感。

大楚开国二十六年，杨家始终维持着羸弱又没有出息、只知奉承皇帝苟且求生的表象。

他们做小伏低，任他们的继承人长成纨绔；

而在宫中，他们却为先帝奉上了唯一能与惠王抗衡，举世无双堪称惊才绝艳的人选。

——姜孚。

……

姜孚眨了眨眼，显得有些窘迫。

“我竟不知，父皇母后及舅舅他们有这样看重我……”

沈厌卿拍拍他的手：

“所以我才一直说，陛下是天命之人。”

……

杨家看起来温温吞吞，做的事情却没有一件不带着决绝的狠劲儿。

前朝的末帝说杀就杀，自告奋勇替先帝扛下了不知到底存不存在的报应，让先帝安睡十几年；

杨琼生下皇子，也说不看就不看，作为母亲把自己的孩子拒之门外十年整，硬生生把先帝旺盛的疑心削得一点不剩；

奉德十五年关于北伐的争论中，杨戎生一得了妹妹的信，就立刻把自己的嫡长子打包送到余家说亲：

陛下担心我们站队站的不够踏实吗！我们直接用姻亲捆死了！

几乎每件事的背后，都是他们以仅仅二代积累的蝼蚁之姿对抗那个庞大世家的尝试。