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第六章 走正道 以德生财义中取利（第4页）

湖州顺生堂打出“安清顺民”的旗号，保境安民，排解纠纷，官府对它并不反感，时时还要借重它安抚民心，防止变乱。顺生堂在湖州的主要财源，便是垄断生丝收购。湖州盛产生丝，每到收丝季节，顺生堂便派出人员，保护商道安全，维护丝行秩序。丝行同业按一定比例缴纳保护费，大家相安无事，各不侵犯。胡雪岩贸然开设丝行，触犯了顺生堂的利益，虽然顺生堂慑于知府权势，不敢公开同他作对，但却在暗地里通知养蚕人家，不得卖丝给胡雪岩。顺生堂的命令，在湖州百姓心目中有如圣旨，违抗不得，若有违反，便是违犯了洪门家法，轻则棍打、挂铁牌，重则活埋、凌迟、三刀六洞。

胡雪岩了解到上述情况后，暗暗责备自己粗心大意，竟忘了江湖弟兄们的存在。有道是到了乡门，先拜土地，顺生堂便是湖州的土地神，没有它的首肯，胡雪岩一个子儿也甭想拿走。于是，胡雪岩备下厚礼，前去顺生堂拜见堂主尹大麻子。

尹大麻子在洪门是有一席之地的，他的祖父是洪门盟主朱洪竹的关门弟子，惠及子孙，尹大麻子便做了湖州洪门的首领。尹大麻子好勇斗狠，武艺高强，性情暴烈倔强。一次，顺生堂弟子因械斗犯案，十五人被官府缉拿入狱，尹大麻子挺身而出，力保弟子无罪。知府冷笑道：“你若能将身上的肉剜下来作保，可不予追究。”本想让他知难而退，谁知那尹大麻子一听，手持牛耳尖刀，大堂之上，众目睽睽之下，他用刀尖从两颊剜起，一共剜下十五块蚕豆粒大小的肉块，鲜血淋漓，恰恰符合被押的十五个弟子之数。知府大惊失色，不仅放了洪门弟子，还赐酒为尹大麻子嘉勉。此后，虽然尹大麻子脸上布满十五个疤痕，名副其实成了“麻子”，但却成了顺生堂的英雄。

如此侠义剽悍，只可为友，不可成仇。胡雪岩暗暗告诫自己。

顺生堂远在湖州郊外，一处僻静园林。四周古柏幽静，白鹤飞翔，树木葱茏处挑出飞檐翘角，原是道观改造而成。

胡雪岩一行来到顺生堂门前时，见门前有一身材魁梧，满脸黑肉，脸上十五块疤痕清晰可见的大汉站在台前迎接。胡雪岩见尹大麻亲自迎接，赶紧上前拱手为礼，寒暄道：“久闻堂主大名，前来打扰。”哪知尹大麻子冷若冰霜，无动于衷，逼视良久，才突然开口道：“客从何山来?”

“锦华山。”

“山上有甚么堂?”

“仁义堂。”

“堂后有何水?”

“四海水。”

“水边有何香?”

“万福香。”

见胡雪岩对答如流，山名、堂名、水名、香名，丝毫不差。尹大麻子这才略一停顿，又道：

“三子结拜?”

“义重桃园。’’

“天下大乱?”

“英雄志立。”

“嗯，”尹大麻子神色缓解，对方懂得顺生堂的内外堂口，说明来意为善。他又问道：“来客知书识礼，听说会做诗?”

胡雪岩答道：“诗不会做，却会吟，锦华山上一把香，五祖名儿到处扬；天下英雄齐结义，三山五岳定家邦。”

听到此，尹大麻子脸上绽开笑容，拍拍胡雪岩的肩膀道：“失敬，失敬，堂规如此，不得不防，不要放在心上。”原来，洪门为了防止官兵偷袭，制定了见面的许多暗号，这些堂口局外人浑然不知。来客若是对答有误，必怀异心，那么兵刃相见，一场恶斗便不可避免。幸亏胡雪岩预先请教了洪门弟子，才顺利通过盘查。

顺生堂的香堂上，正中设天帝位，上悬“忠义堂”匾额，置三层供桌：上层设羊角哀、左伯桃二人位，中层设梁山宋江位，下层设始祖、五宗、前五祖、中五祖、后五祖、五义、男女军师和先圣贤哲等位，各用红纸、黄纸书写。与青帮香堂不同的是，洪门讲究一个“义”字，并特别突出。义薄云天，做生意亦要讲义气，“看来洪门与我有缘，”胡雪岩边看边想。

香堂上的每一件用物，都非摆设，有很深的含义。如香炉寓有“反清复明”之意，烛台、七星剑则有“满覆明兴”之意，尺和镜用来衡量门下弟子的行为。这一切外来人很难理解。堂上张挂红灯，其中外层三盏、中层八盏，内层二十一盏，正合“洪”字拆开为“三八二十一”的笔画。

尹大麻子带领胡雪岩看过香堂，手下人在堂下摆好茶具，招呼客人入座。一套宜兴紫砂茶具，古朴大方，上等的碧螺春茶芬芳宜人。尹大麻子对手下轻声喝道：“走开!”然后，自己亲自操起茶壶斟茶水。胡雪岩正被他的殷勤好客所感动，堂主亲自斟茶，面子够大了。但仔细一看却发现事有蹊跷，原来尹大麻子将茶壶嘴对着茶杯把儿。胡雪岩猛然间省悟过来，这是江湖上茶壶阵的一个问句：你到底是门内还是门外?

胡雪岩从容地将茶杯嘴对着茶壶嘴，重新摆好，意即：嘴对嘴，亲对亲，都是一家人。

尹大麻子不语，将左手向上并拢三指，右手向下握紧四指，捧茶杯递给胡雪岩。胡雪岩知道他用“左三老右四少”的帮规考查自己，便以左手掌向下搭在杯口、右手掌朝上托住杯底，将茶杯轻轻接过，此为“上三老、下四少”的手势，意为帮中自谦者。尹大麻子把两个衣袖头的上边翻开，用大拇指挡住。胡雪岩则顺便解开衣襟第二、三个钮褡，表示胸怀坦荡，无所顾忌之意。做完这些，尹大麻子才完全放心，胡雪岩是来结友，并非刺探。但他仍不言语，继续在茶桌上摆弄茶杯。八个茶杯围成一个大圈，开口处置放茶壶，意即：“虎口夺食，欺人太甚。”胡雪岩马上将茶杯摆成双雁行，茶壶放在领头，回答他：兄弟同行，有福同享。

尹大麻子把五个杯子摆成半弧形，将三个杯子倒扣在弧内，意为：仗势压顶，鱼死网破。胡雪岩明白他指责自己倚仗王有龄这个湖州知府的势力强行收丝，表明不服的意思，胡雪岩便将一张银票压在三个杯子下，说明以票致歉，多有得罪。尹大麻子又将两个杯子一个朝上，一个朝下，表示湖州地盘狭小，一山难容二虎，双方难以共处。胡雪岩则笑笑，将八个杯子合在一起，又用茶壶在另一边倒一摊茶水，明白向尹大麻子提出建议：我们合作一块儿，共同对付洋人。

尹大麻子眼睛一亮，起身向胡雪岩拱手道：“幸得先生指点，几乎坏了大事!”

局外人并不知道他俩刚才摆的茶碗阵到底是干什么，都对尹大麻子突然拜服感到诧异，惟有胡雪岩颔首微笑，端起茶杯吹拂茶末儿，一副心领神会的模样。

胡雪岩在来之前，早已把当地收丝行情打听得一清二楚。按时价，当地每担上好生丝也不过二两银子，而据他掌握的情况，上海洋商出口到英伦三岛的生丝启运价每担即超过十两银子，两地相差五倍之多。胡雪岩既为洋商利润之高而咋舌，他发现洋商在湖州压价收丝，固然是因为湖州交通不便，消息闭塞，被洋人钻了空子，更因为顺生堂为维护当地秩序，获得稳定财源而听任洋人压价，被逼无奈的因素。为此，胡雪岩打算同尹大麻子携手合作，垄断生丝收购，把洋人挤出湖州地方，便可同洋人讨价还价，提高生丝价码。

尹大麻子并不傻，他明知洋人收丝压价，只是苦于没有好搭挡合作，无力垄断生丝市场。所以当胡雪岩主功提出双方联合起来、共同对付洋人时，尹大麻子犹如遇到知音，脑中一亮，以胡雪岩的财力，加上知府为后台，顺生堂若和他携手，自然是极为理想。一旦垄断成功，顺生堂的财源将如滚滚巨流，前景极是诱人。于是，刚才还板着面孔的尹大麻子立刻放下架子，向胡雪岩致歉认输。

胡雪岩好生得意，茶壶阵中，他又胜了对方一着。此后，两人不再打哑谜，摆上酒席，觥筹交错，推杯把盏，煞是亲热。席间，胡雪岩不仅与尹大麻子约定，双方合伙做蚕丝生意，垄断湖州市场，把洋人挤出湖州，而且在此后的许多年间，湖州洪门均为胡雪岩所用，成为胡雪岩在打击洋商、垄断丝行的过程中，与官场势力相互策应的得力帮手。

6．为民族利益与洋人斗法

江南是中国蚕丝业发达的地区，在洋人入侵之前，一般都是手工染丝业，由当地一些小手工作坊加工。因此，与蚕丝业有关系的人家数以万计，一旦市场上出现什么风波，往往就会使无数人家破产，沦为难民，甚至背井离乡，流落四方。清政府对江南，尤其是江浙一带的蚕丝业起初是采取保护政策的，禁止垄断，哄抬价格，或贱价收购，所以江浙一带蚕丝业一直发展得很好。

然而，洋人的势力侵入中国，形势一下子就发生了变化。西方机器工业的生产效率远远高于落后的手工作坊，而且质量也超出传统的手工技术。洋人先是大量收购生丝，然后再把生丝运回国内，这使得江浙一带的手工作坊因缺乏生产原料而不得不关门。在许多手工作坊纷纷倒闭之后，洋人就控制了蚕丝市场，他们肆意压低收购价格。而刚出的生丝如果没有特殊的保护措施，不出一个月便会由雪白变成土黄，从而分文不值，那些分散的蚕农看着刚出的雪白生丝，根本不敢久留。况且蚕丝业一直是江南一些地区的主产项目，维系着千家万户的命运，如果丝质变坏，洋人拒收，那么蚕农一年的工夫就化为泡影。所以，尽管洋人把价格压得特别低，蚕农也不敢在自己手里保存，只能心头滴着血把生丝送往那些洋人开设的收购点。